Los últimos tiempos no han sido fáciles para esta firma que, más que ninguna otra, se tiene identificada con el cd-rom –sus inventores nada menos que en 1964–. Sus ventas de este año han sido inferiores a los de 1991, y sus beneficios netos en el segundo trimestre de 1992 han estado por debajo de lo esperado. También sus expectativas de negocio con el CDI (disco compacto interactivo) se han visto defraudadas.
Por otro lado, los desarrollos tecnológicos con el lanzamiento del Photo-CD a la cabeza, parece que presentan buenas perspectivas de futuro.
Gaston Bastiaens* (en la foto), el hasta ahora director de Philips Electrónica de Consumo y principal responsable del desarrollo del CDI se ha despedido para incorporarse a Apple, donde dirigirá la división de Electrónica Personal Interactiva, que tiene a su cargo el Newton y otros dispositivos de la línea handheld (portátiles de mano).
Philips no ha dado a conocer las cifras de ventas del CDI, aunque asegura que no son peores de las esperadas, y dice no considerar factor significativo el que Tandy se haya negado a vender sus lectores en los EUA. El comentario que ha hecho Philips al respecto es que Tandy sólo vendía el hardware, lo cual no tiene sentido si no vendía además los discos utilizados con este hardware.
El mayor impulso tecnológico le viene dado por Photo CD, producto diseñado por Kodak con la colaboración técnica y económica de Philips. El Photo CD permite escanear y digitalizar en disco óptico hasta 100 fotografías.
Estos discos pueden visualizarse en un televisor conectado a un lector de CDI o a un lector de Photo CD (cuyo precio en el Reino Unido es de unas 300 £). Ambos lectores pueden servir también para escuchar discos compactos audio.
El disco Photo CD también puede visualizarse en un ordenador provisto de una unidad de disco cd-rom XA, o con las nuevas unidades anunciadas por Philips, Pioneer, Sony y Toshiba. La ventaja que ofrecen es que pueden incorporarse fotografías de alta calidad de una forma muy barata en aplicaciones corrientes de cd-rom.
La aparición del Photo CD como tecnología para el mercado de consumo hace además que bajen los precios de discos en blanco para CD-grabable, la tecnología que permite al usuario hacerse su propio disco y leerlo en cualquier lector de cd-rom. Los precios del hardware CD-grabable han caído, y el modelo Philips CDD-521 ha obtenido un éxito especial.
También se ha dado a conocer el desarrollo a largo plazo que está llevando a cabo Sony, la empresa japonesa co-creadora del cd-rom, que ha probado con éxito el primer láser azul a una temperatura de 195º C bajo cero.
Se espera que cuando Sony consiga hacer viable esto a temperatura ambiente –previsiblemente a finales de siglo– se triplicará la capacidad actual de los discos.
La empresa Nimbus, entre otras, ha dicho que dispone ya de la tecnología para hacer cd-roms de densidad cuatro veces mayor, pero que sin los equipos lectores no tiene ningún sentido fabricarlos. Se espera que la tecnología de láser azul lo permitirá.
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Esta información se publicó en la newsletter Information World en Español (IWE), n. 9, noviembre de 1992, p. 10.
* Información añadida posteriormente
Después de Apple, Bastiaens pasó a Quarterdeck, y en 1996 fue nombrado presidente de Lernout & Hauspie Speech Products. En 2001, estando en los Estados Unidos, fue acusado de fraude, y fue extraditado a Bélgica. En el juicio en Gante, Bastiaens pidió su absolución total, pero finalmente en 2010 fue sentenciado a 3 años de prisión y a 2 de libertad provisional. Bastiaens apeló.
Leemos en The New York Times, 15 junio de 2001:
Gastón Bastiaens, exdirector ejecutivo de la empresa de tecnologías de voz Lernout & Hauspie Speech Products, ha aceptado ser extraditado a Bélgica, donde enfrenta cargos por tráfico de información privilegiada. El magistrado federal Charles Swartwood firmó la orden de extradición y denegó la libertad bajo fianza a Bastiaens. […] Bastiaens, de 54 años, fue arrestado el mes pasado en Massachusetts con una orden de arresto belga que lo acusaba de tráfico de información privilegiada, manipulación bursátil y violación de las leyes contables.