En la actualidad, los usuarios se ven obligados a consultar las bases de datos existentes en varios medios y soportes, si no quieren privarse de importantes fuentes de información que sólo se ofrecen en alguno de ellos.
Al tradicional acceso remoto online ascii (Iberlex-BOE, Dialog, ESA-IRS, etc.) se han añadido en los últimos años el acceso videotex y los soportes de almacenamiento óptico local en cd-rom, así como también las bdds locales en el propio microordenador y/o en el ordenador de la institución donde se trabaja.
Esta heterogeneidad es aún mucho mayor si se consideran los diferentes equipos, softwares y lenguajes de consulta que cada uno de esos sistemas utiliza, frecuentemente incompatibles debido a la falta de normalización.
A medida que las organizaciones de cierta dimensión (p. ej. de más de 50 empleados) se van informatizando íntegramente, va ya siendo relativamente frecuente que dispongan de conexiones permanentes X.25 a Iberpac, la red de transmisión de datos española. Si se da esta circunstancia, el documentalista tiene más cómodo y fiable el acceso a las bdds ascii externas que si lo tiene que hacer por la red telefónica conmutada (RTC) y el servicio X.28, pero por otro lado es probable que se vea obligado a usar la pantalla de la que le provee su centro de cálculo y prescindir de las ventajas de los programas de comunicaciones para microordenador (Crosstalk, Mikrotel, DialogLink, Procomm, etc.).
En cualquier caso el usuario debe conocer diferentes vías de acceso con sus correspondientes alternativas (a ESA-IRS directamente, por INTA, por Spritel…; a Dialog por Tymnet, Sprintnet, Internet, Dialnet,…), diferentes lenguajes de consulta (Basis, BRS, Questel,…), diferentes formas de facturación de los servicios (por tiempo, por subscripción, por registros, mixtos…) que condicionan la forma de consulta, y muchos etcéteras más.
Los cd-roms funcionan principalmente con microordenadores IBM compatibles (aunque recientemente están apareciendo muchos títulos también para Macintosh) y son monousuario. Para conseguir que varias personas puedan acceder simultáneamente a uno o varios discos es necesario instalar los lectores de cd-rom en una red local (Ethernet, Token Ring, etc.) y disponer en la misma de un programa de gestión de cd-roms (OptiNet, CD-net, etc.).
La red videotex es una de las más estandarizadas, al menos dentro del propio país, gracias a que las instrucciones van por menús. Funciona ya un inaceptablemente complicado gateway o pasarela entre el Ibertex español y el Télétel-Minitel francés marcando el número de teléfono 036 que sin embargo no deja de ser un primer paso.
En búsqueda de la interface maravillosa
Visto el panorama anterior, los usuarios claman por la compatibilidad y la normalización, que poco a poco van llegando, pero siempre mucho más tarde de lo que desean, impuestas frecuentemente no por un acuerdo a priori sino por las leyes de la selva del mercado, cuando muchos han pagado ya caro ser pioneros.
Entre tanto, hay que buscar los dispositivos necesarios que permitan la mayor interconectividad posible y poder trabajar de forma transparente (o sea, de una misma forma) con sistemas diferentes. Existen ya en el mercado diversos productos que realizan parte de estas funciones. Por la propia complejidad de éstas, su aplicación no siempre es fácil, y en general requieren bastantes conocimientos informáticos. A continuación se describen brevemente y de forma muy simplificada tres marcas de interfaces que actúan entre sistemas informáticos grandes, redes de PCs y cd-roms. Son lo que se denominan servidores de red compuestos por un microordenador, y por varias piezas de software, algunas residentes en el micro y otras en el ordenador central (host) de la institución.
Logicraft
Existe toda una gama de modelos que compatibilizan los sistemas operativos Sco Unix, OS/2, Ms-dos, y Ms-Windows, así como actúan de gateway a redes Novell Netware. Pueden trabajar con hosts HP 9000 serie 400, IBM RS/6000, Intel 302 y 402, Intergraph 2200, Sun 3 y 4, y Vax.
Varían entre el modelo 486Ware, que permite 16 usuarios simultáneos y hasta 4 procesadores 486 a 25 MHz con un coste de US$ 44.000, hasta el 386Ware, con 8 usuarios y un solo procesador de 16 Mhz, que cuesta USD 13.000.
También existe el OmniWare, monousuario, que es una placa 286, 386 o 486 que se instala en el chasis del PC.
Además de estos productos básicos, Logicraft tiene también aplicaciones dedicadas a temas específicos como la gestión de fax, cd-roms, acceso a hosts IBM, etc.
Cingasa. Orillamar 71, 15002 La Coruña. Tel.: +34-81-24 70 00; fax: 24 86 40
Virtual Microsystems
Sus productos funcionan en el ámbito Digital.
– V-Server/Gateway, está formado por varios procesadores 286, y el host debe ser Vax VMS. Permite la interconexión de pantallas VT-xxx, VaxStation y Macintosh, con redes de PCs, impresoras, cd-roms, y otras aplicaciones. La red puede ser Ethernet y Token Ring, con softwares de red Novell Netware, 3+ Open, y PC Net. Coste: US$ 15.000.
– V-CD Net, es la adaptación del software de gestión de red de cd-roms CD Net de Meridian Data, que funciona con Novell, a una red Ethernet funcionando con Decnet. V-CD Net es un nodo Decnet, y se basa en el software de red de PCs Pathworks de Digital (antes conocido por Pcsa). Lógicamente puede combinarse con V-Server/Gateway. Coste: A partir de US$ 15.000, según el número de usuarios simultáneos (hasta 20) y el de lectores de cd-rom (hasta 14).
Digital Equipment Corporation
Infoserver 100 y 150 están constituidos por un Microvax 3100 unido a la red Ethernet/Decnet. Usando el software Last (Local area storage transport), permiten la consulta simultánea de 100 usuarios a 14 lectores de cd-rom (7 en el Infoserver-100). Pueden usarse redes Novell Netware o Digital Pathworks añadiendo Ndis (Network driver interface specification) a Last.
El coste del Infoserver 150, con disco de 150 Mb, y cd-rom es de USD 8.800.
Digital. Madrid: Tel.: +34-3-583 41 00; Barcelona: Tel.: +34-3-401 21 00
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Esta información se publicó en la revista Information World en Español (IWE), n. 3, abril de 1992, p. 5.