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Cierran eWorld y Europe Online. Prodigy vendido

 

En IWE-42, marzo de 1996, pp. 22-23, ya comentamos “Algunos vientos contrarios para los hosts online” y hablamos de la pugna entre los hosts clásicos e Internet.
https://www.scimagoepi.com/algunos vientos contrarios para los hosts online

Ahora se confirman aquellos presagios, a los que se han sumado otras causas adversas, con las noticias de la desaparición de 2 de esos hosts y del futuro incierto de otro.

Habiéndose anunciado previamente, aunque sin fecha fija, finalmente el que tenía que ser tan innovador servicio online (host) de Apple dejó de funcionar el pasado 31 de marzo de 1996.

Días más tarde tuvo lugar otra muerte más que prevista: Europe Online, un malogrado proyecto cuya desaparición puede achacarse a “simple” mala planificación, pero que por desgracia su caída se asemeja a la del cohete Ariane: fracaso eu-ro-pe-o.

Y finalmente se supo de la definitiva venta de Prodigy a un grupo desconocido en nuestro sector.

eWorld
IWE lo presentó a los lectores en su nº 32, marzo de 1995, pp. 16 y 18, pero eWorld fue noticia en multitud de ocasiones, puesto que se habían puesto muchas esperanzas en él.
https://www.scimagoepi.com/eworld-de-apple

Parecía como si Apple, inventor de los sistemas de ventanas (windows) que luego le arrebató su competidor Microsoft, se fuera a tomar la revancha con un nuevo y arrollador servicio online.

Partió de la experiencia y de la apreciable base de usuarios de su servicio semi-interno AppleLink y confiaba llegar a comerse el mercado gracias a su original diseño (el famoso village en la pantalla del PC, sobre cuyos edificios –parlamento, biblioteca, kiosko de prensa, hospital, lonja, banco, casino, etc.– podía clicarse con el ratón para obtener la correspondiente información o servicio) y su prevista adaptación a las lenguas vernáculas de cada país.

eWorld

Pero el declive de Apple y sus productos en general, la emergencia de Windows95 y el fenómeno Internet le han dejado arrinconado en pocos meses. La única alternativa fue cerrar, cosa que hizo elegantemente regalando a sus usuarios kits de conexión a Internet…

Llegó a tener 150.000 suscriptores, pero esa cifra no ha sido suficiente para permitirle subsistir ante competidores veteranos y millonarios como America Online (AOL) y CompuServe, y nuevos como Microsoft Network (MSN) y AT&T –este último un extraño fenómeno de éxito en los EUA, sólo explicable por la magia que tienen determinadas marcas muy sólidas en las mentes de la gente–.

Para no quedarse callado, Apple ha anunciado la próxima oferta de Cyberdog, “un conjunto de productos de nueva generación para facilitar el acceso a Internet”, que piensa dirigir a los dos sectores en los que esta firma todavía goza de cierta implantación: medios-diseño gráfico y educación.

La versión beta puede obtenerse en:
http://cyberdog.apple.com

Mientras no salga con el canto del cyber-cisne…

Europe Online
Cuando redactamos esta nota todavía existe confusión respecto de Europe Online, una confusión que dura ya casi dos años, prácticamente desde que se creó. La noticia de la flamante constitución, a bombo y platillo, del host europeo que iba a contrarrestar la invasión norteamericana, fue publicada por IWE primero en octubre de 1994 (IWE-28, p. 7) y luego en noviembre de 1994 (IWE-29, pp. 13-14, “Europe Online: el viejo continente reacciona”).
https://www.scimagoepi.com/italia-online-y-europe-online
https://www.scimagoepi.com/europe-online-el-viejo-continente-reacciona

En esta última se incluía una foto de los promotores, banqueros y editores, junto al entonces primer ministro de Luxemburgo y hoy presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer.

Tal y como también seguimos informando en meses sucesivos, se produjeron muchas entradas y salidas de inversores, un cambio de director y un importante cambio de plataforma tecnológica, todo lo cual retrasó la puesta en marcha. Ésta tuvo lugar en enero de este año, pero por lo visto la respuesta del público ha sido tan escasa que el poco capital que quedaba ha desaparecido.

¿Causas del desastre? Es triste decirlo, pero probablemente nadie creyó de verdad en un proyecto pan-europeo cuando pararon a pensar en la fragmentación política e idiomática de este continente, y a la consiguiente dificultad para comercializar productos de información.

En este campo de la información electrónica se ha visto toda clase de capitalistas, desde gente conocedora y realmente ilusionada por el producto, hasta fabricantes de embutidos conversos gracias a haber leído un buen artículo de un suplemento dominical. Es lógico que se den casos como el de Europe Online.

Al primer golpe de vista les pareció una idea estupenda imitar el éxito de CompuServe o de America Online en Europa, pero luego, viendo de qué iba el percal, en cuanto los inversores recibieron otras propuestas más seguras (de los propios americanos) o de protagonismo más “controlable” (de los mismos países participantes) se fueron llevando sus dineros a otra parte.

Prodigy

Prodigy

Por su parte, este host que nació paulatinamente por fases entre 1984 y 1990 como joint venture entre Sears Roebuck, CBSin y de IBM –ésta al objeto de promocionar las ventas de los nuevos PCs Personal System–, llegó a superar a CompuServe en 1993 con casi 2 millones de usuarios, pero luego se ha quedado literalmente estancado.

Quien más daño le ha hecho ha sido America Online, el actual número uno mundial, que adoptó el mismo enfoque de “el servicio online de la familia”.

En mayo se anunció que IBM y Sears lo habían vendido a un grupo inversor por 250 M US$. Entre los compradores se incluye el mexicano Grupo Carso, accionista principal de la mayor empresa telefónica de México.

Según parece, Prodigy mantendrá su actual personal directivo y se expandirá hacia países de habla no-inglesa.

Prodigy. 445 Hamilton Ave. White Plains. NY 10601. EUA.
Tel.: +1-914-993 80 00

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Esta información se publicó en la revista Information World en Español (IWE), n. 46, julio-agosto de 1996, pp. 8-9.