Hay ya muchas aplicaciones de Internet en las universidades que son claras, empezando por las posibilidades del correo electrónico y terminando por la biblioteca universal que representa el web.
Pero empiezan a aparecer otras. Así, la Rotterdam School of Management ha puesto en el web la base de datos de los ex-alumnos que disponen de correo electrónico, de manera que antiguos compañeros pueden ponerse ahora en contacto. Para acceder a la base de datos se precisa una contraseña que facilita la universidad.
Financial Times, 6/5/96, p. 9.
Otras universidades también han hecho grandes inversiones en Internet. La de Nottingham dispone de unos 4.000 puestos con acceso a Internet para sus 12.000 alumnos.
El Partido Laborista planifica una Universidad para la Industria en Gran Bretaña, basada exclusivamente en la educación a través de Internet. En sólo un año, el número de alumnos de la popular Open University que utilizan el módem para comunicarse con la universidad ha pasado de 5.000 a 16.000.
Financial Times, 7/5/96, p. 12.
En los Estados Unidos la University Online
http://www.uol.com
creada en 1994, ofrece cursos por Internet, y dispone ya de 2.000 alumnos. Prevé nada menos que un millón para finales de 1997 (sic).
Esta universidad trabaja conjuntamente con empresas (Dun & Bradstreet, por ejemplo) y otras universidades «convencionales» (George Washington University, entre otras). Su objetivo: quedarse con una parte del mercado de la formación para empresas en los Estados Unidos, valorado en unos 50.000 M US$ (¡millones de dólares!) anuales.
Times, 15/4/96, p. 11.
También para los niños
En cuanto a la enseñanza primaria y secundaria, el discurso en muchos países consiste en favorecer lo más posible el acceso de las escuelas y de sus alumnos. En Gran Bretaña, por ejemplo, los proveedores de servicios de Internet (ISPs) focalizan parte de sus esfuerzos en dar conectividad a las escuelas, con el fin, probablemente, de entrar así también en los domicilios.
Las ofertas son con los precios a la baja. Además, aparecen servicios exclusivos para los colegios, como CampusWorld (de BT) o Internet for Learning (de Research Machines).
Según algunos analistas, las escuelas secundarias inglesas están mucho más «en la onda Internet» que las correspondientes escuelas en el resto de Europa. Los políticos están atentos a estos desarrollos e intentan sacar partido promoviendo el acceso gratuito de las escuelas en sus programas políticos o favoreciendo mediante incentivos fiscales la donación de infraestructura por parte de las grandes empresas del sector informático.
Financial Times, 6/5/96, p. 11.
Microsoft, sin ir mas lejos, ha ofrecido conexión gratuita a Internet a todas las escuelas primarias y secundarias de Gran Bretaña, con el software necesario, incluyendo Windows 95.
Según los gestores de este programa, el coste estimado de la operación es de 500.000 £ (más de 100 M PTA), aunque la empresa está dispuesta a aumentar su inversión hasta 2,5 M £. De todas maneras Microsoft sólo paga 1 acceso vía módem por escuela. Es decir, que será de más utilidad para los profesores que para los alumnos.
Sun Microsystems, en cambio, ofrece una conexión ISDN (RDSI) gratuita durante un año a 1.000 escuelas del país, así como algunos instrumentos para la construcción de intranets.
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Esta información se publicó en la revista Information World en Español (IWE), n. 47, septiembre de 1996, p. 23.
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