The Financial Times del pasado 24 de abril de 1995, p. 13, en un articulo de Tim Jackson titulado «Big money battle on the Web» explicaba la situación creada con los browsers o programas navegadores de Internet basados en WWW (world wide web). Lo resumimos a continuación:
Un grupo de estudiantes y profesores del National Center for Supercomputing Applications (NCSA) de la University of Illinois creó hace un par de años Mosaic, un software que, instalado en los PCs de los usuarios, permite moverse y consultar información por Internet con mucha facilidad. Mosaic logró captar el interés de muchos que hasta entonces eran tecnófobos, para «hacer clic» en las páginas de información almacenadas en ordenadores de todo el mundo.
Se calcula que de Mosaic han circulado ya 2 millones de copias pero Netscape Ie ha doblado, estando ya en 4 millones
De igual forma como ocurre con otros programas producidos en universidades americanas, Mosaic se ofreció gratuitamente. Se calcula que del mismo han circulado ya 2 millones de copias. Su interés comercial no tardó en aparecer (¡seguimos en los EUA!). La Univ. of Illinois vendió la licencia para la mejora y explotación de Mosaic a la empresa local de software Spyglass.
Sin embargo Marc Andreessen (en la foto), el estudiante lumbrera del diseño, se asoció a Jim Clark, ex-profesor de la Stanford University, y fundador de Silicon Graphics [empresa de crecimiento vertiginoso, que factura ya mas de 1.500 M US$ anuales (v. nota «Satan se desata por Internet» en el número anterior de IWE, junio de 1995, pp. 12 y 14)]…
Marc Andreessen, en 2013.
Fuente: Wikipedia
…para crear la empresa Mosaic Communications Corporation y desarrollar una nueva versión comercial de Mosaic. La Universidad acusó a Andreessen de robo de propiedad intelectual, pero éste pudo demostrar, enseñando el código fuente de su nueva versión, que el software había sido reprogramado desde cero. En el acuerdo final, Spyglass mantuvo la marca Mosaic, y Andreessen fue obligado a cambiar el nombre de la compañía, que ahora se llama Netscape Communications Inc. (v. la nota «La lucha entre Mosaic y Netscape… y otros» en IWE-35, junio de 1995, pp. 11-12).
Enfoques comerciales distintos
Spyglass ha seguido una ruta típica de pequeñas empresas con grandes ideas: ha firmado acuerdos con 29 socios «grandes» que pueden revender el software. A cambio Spyglass recibe un royalty por cada copia. Algunos empaquetan Mosaic con un libro, otros lo venden instalado ya en PCs y otros lo integran con diversos softwares presentado de otra forma, de manera que los usuarios ni siquiera conocen la procedencia de esa pieza concreta. Esto es lo que ha hecho, por ej., Microsoft, que lo incluye en el paquete para acceder online a su anunciado host Microsoft Network.
Netscape ha seguido una estrategia distinta. Vende su programa (que ya desde un principio fue desarrollado pensando más en los usuarios con PC que entran en Internet desde la red telefónica y no tanto para los que conectan desde la propia Internet, como las universidades) a 40 US$ (unas 5.000 PTA), pero luego ofrece copias gratuitas para «evaluación» a los usuarios individuales que no pertenecen ni a empresas ni a administraciones. De esta forma Netscape ha difundido ya más de 4 millones de copias, capturadas online por los mismos interesados, con lo cual se ha convertido en el líder de los browsers o programas-cliente de WWW.
Netscape incluye un sistema de encriptación (secure http) que permite a los usuarios enviar datos confidenciales
Netscape incluye un sistema de encriptación (secure http) que permite a los usuarios enviar datos confidenciales, como por ejemplo números de tarjetas de crédito para hacer compras online, sin peligro de que sean interferidos por los hackers o piratas que pinchan las líneas. Ahora Netscape Communications Inc. puede sacar partido de esa segura base de usuarios para vender otros productos, empezando por el software para que las empresas constituyan servidores WWW, diseñando sus propias páginas de información e instalando tiendas online (actualmente por Internet puede comprarse toda clase de productos, normalmente después de haber visto sus fotos, escuchado pequeñas porciones si se trata de música, o incluso visualizando una corta secuencia de video).
Netscape no es la única compañía que inunda el mercado con software gratuito. Por ejemplo, Eudora, un programa de correo electrónico, se ha distribuido de la misma forma.
Estas estrategias demuestran cómo ha cambiado la comercialización con las nuevas telecomunicaciones y cuántos nuevos frentes se han abierto. Hace tan solo unos pocos años, este tipo de marketing hubiera parecido de locos y además hubiera resultado imposible fabricar y distribuir 4 millones de copias como operación inicial. La atención técnica a los usuarios a nivel global también es más fácil, ya que los webs contienen manuales y además funcionan forums o listas de usuarios de los productos. Netscape goza del favor no sólo de la mayoría de los usuarios de Internet, sino también de grandes empresas del sector (nada menos que Adobe Systems, Hearst Corporation, Knight Ridder, TCI y Times Mirror), que el pasado mes de abril de 1995 invirtieron unos 20 M US$ en ella, lo que representa un 11% de sus acciones. También el millonario Rupert Murdoch (v. IWE-29, pp. 22-24)…
…ha comprado licencias de Netscape para su empresa Delphi Internet Services Co., del grupo News Corp.
Netscape, que dispone de 150 empleados, frente a los 55 de Spyglass, ha abierto una sucursal en Japón.
¿Quien ganará?
Douglas Colbeth, director de Spyglass, no se siente impresionado por la meteórica subida de Netscape:
«Nosotros ganamos más que ellos. Lo que pasa es que vendemos bajo otras marcas». «Además», añade, «la tecnología WWW se difundirá por todas partes y en pocos meses hasta los usuarios de cd-rom usarán nuestro producto, aunque no lo sepan, para buscar la información que necesitan».
«Netscape no tendrá que batirnos a nosotros, sino a todas las compañías de software de bases de datos, groupware, online, etc., que usan nuestros productos, como Lotus, Oracle, CompuServe y Microsoft».
«Netscape no tendrá que batirnos a nosotros, sino a todas las compañías de software que usan nuestros productos» (Douglas Colbeth, director de Spyglass, productor de Mosaic).
Foto: Internet history podcast
Es difícil predecir qué estrategia resultara mejor. La noticia que dimos en portada en nuestro numero anterior (IWE- 35, pp. 1-2, «Importante acuerdo entre empresas periodísticas»)…
…es muy sintomática: si los propietarios de la información se ponen a distribuirla por su cuenta quizá gane Netscape, ya que vende sistemas llave en mano y tiene una gran masa de usuarios potenciales. Entre los firmantes del citado acuerdo están varios de los inversores en Netscape: Knight Ridder, Hearst y Times-Mirror. Si ésta no resulta ser la tendencia general, y los propietarios del copyright continúan dependiendo de los distribuidores intermediarios, quizá Ie vaya mejor a Spyglass.
Tim Jackson. Financial Times. 24 de abril de 1995, p. 13.
mosaic-win@ncsa.uiuc.edu
info@netscape.com
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Esta información se publicó en la revista Information World en Español (IWE), n. 36, julio-agosto de 1995, pp. 1 y 4.
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